誰が何を思ったか、
　誰が何を行ったか、
　全て霧の中にあれど、
　それを暴かなければならない。
 

　天地光流。僕の記憶の中から浮かび上がって来たのは、彼が犯人であることを伺わせる光景。血の付いたメスを握り、死んだ三ツ越を見下ろす、天地の姿……。
　僕もまたそうして三ツ越を見下ろしていたところに、茂木と野島がやってきたので、天地の場合もそうだったのかもしれない。三ツ越の死体を見つけ、近くにメスが落ちているのに気付いて、呆然と立ち尽くしていただけなのかもしれない。その時に、タイミング悪く僕に見つかってしまい、驚いて逃げてしまっただけなのかも……。
　僕以外はもう既に死んでしまっているから、聞くことは出来ない。疑えても、詰問が出来ない捜査なんて、どれ程不安定なものだろうか。全ては霧の中。僕はただ、自分の記憶の中だけから、その日の彼らの行動を推理しなくてはならない……。
「……ここでの光景は、これで多分、全部だと思うから、……だとすると」
　現時点で一番怪しいのは、やはり天地となる。
　まだ黒だと決まったわけではないが、捜査の方針は定まった。これからは、天地について重点的に調べていくべきだろう。彼が当日、どのような行動をとったのか。思えば、サッカーボールの件もある。波田が殺された時刻付近に、土手から移動していたのは、天地以外にはいないのだから。
「……けど、天地が犯人なら、どうして自分の好きな三ツ越を、殺してしまったんだろうか……」
　何かやむを得ぬ事情があったのだろうか。三ツ越を殺さなければならない程に重い事情が。……そして、他の全員も。
　彼がその事情を持っているなら、それはきっと一つだけだ。
「……弟の、悟か」
　天地悟。彼は今、吉川医院に入院していると聞いた。病名は知らないが、治る可能性の低い難病だという。天地光流は、弟のその病を、治せるかもしれないと母親に零していたらしい。……それが、何か関わっている確率は高い。事件の前にそんなことを口走っていたのなら、疑うには十分だ。
　治る可能性としては、以前も考えたが、吉川先生が何か方法を見つけたか、大病院に診てもらえるようになったかという、この二つが挙げられる。前者にしろ後者にしろ、かなりの大金が必要になってくる筈だ。天地の家は、こう言っては悪いが貧しいので、金の工面が出来るかどうかは全く分からない。
　……金。金さえあれば、ひょっとすると悟を救える。そう、救う方法がそれだけなら、必要になるのは金だ。そして、この町で一番金を持っているのは、当然あの、三ツ越家ではないか。
「そうなのかな……？　天地はその為に、三ツ越に迫り、遂には殺してしまったのかな……？」
　ほぼ当て推量だったが、今までの情報を元に考えたら、それが一番真実味があると思えた。三ツ越と天地を結び付けるもの。それは、天地悟の治療費……。
「少しずつ、掴めてきた気がする。……良し、行こう」
　僕は、十字路を曲がり、吉川医院を目指す事にした。

＊

　吉川医院は、今日もお年寄りやマスクをした子供などで賑わっていた。いや、賑わっていた、というのは表現がおかしいかもしれないが。僕は、椅子に座っているそれらの人達を通り過ぎて、受付の看護師に話しかけた。
「すいません、吉川先生にお会いできますか？」
「診察ですか？」
「いえ、お話したいことがあって。この前の事件でお世話になった、叶田だと言えば分かると思います」
「……ああ、あの時の。ちょっと待っててね」
看護師は、幾つかの名前を紙に記入してから、早足で奥に引っ込んだ。そして、戻って来ると、
「大丈夫だそうよ。でも、今は人が多いから、もう少しだけ待っててくれる？」
「はい。ここで待ってます」
「分かったわ。じゃあ、他の人と同じように、時間が出来たら呼ぶから」
「分かりました」
　これだけ盛況では、先生が時間を作れないのも無理はない。仕方がないので僕は、空いている椅子を見つけてそこに座りこんだ。どれくらい待てばいいのだろうか。診察に来ている人の数を数えてみると、どうやら十数人くらいいるようだった。……二時間は待つかもしれない。
「あら、叶田くん」
　目を閉じて休もうとした途端、名前が呼ばれた。誰だろうかと振り返ると、そこには谷さんがいた。
「ど、どうも」
「今日は何しに来たの？　もう頭は大丈夫そうだし」
「ええ、ちょっと吉川先生に聞きたいことがあっただけです」
「そうなの？」
　谷さんは、カルテのような物を脇に挟んでいた。彼女もそれなりに忙しいようだ。
「天地悟くんの様子とか、そんなことですよ」
「天地……悟くん……」
　その名前を聞くと、谷さんの表情が少し曇った気がした。
「あ、あの、お仕事忙しいでしょうから……」
　僕が言うと、彼女は、
「叶田くん、悟くんの様子が知りたいの……？」
　と、急に真面目な顔で聞いてきた。
　その顔は、まるで悟くんの病状が思わしくないとでも言うかのようで、僕はだんだんと緊張してくるのが分かった。……悟くんの病気は、まさかもう……。
「……安心して、悟くんの病状は、今の所安定してるわ。ただ……」
「ただ？」
「……本当は、もっと大きな病院で診なければ、治らないでしょうね」
「……やっぱり……」
　なら、先程の仮説は信憑性を増してきたということだ。大きな病院で無ければ治らないことを知り、三ツ越に、金の工面をしてくれるように頼みこんだ。それが断られ、どうしようもなくなって……。殺人の件に関しては弱いが、天地が金に困っており、三ツ越に目をつけていた、という所までは極めて事実に近いだろうと僕には思えた。
「……先生だって……」
「ん？　何です？」
「あ、いえ、何でもないの。じゃあ、私もう行くわ」
　谷さんはそう言うと、そそくさと立ち去ってしまった。最後の思わせぶりな一言は、一体何だったのだろう。先生だって……。
「救いたいって思ってる……そういうことかな」
　僕は再び目を閉じながら、そう呟いた。

　……そして、僕はもう一度、十字路にやって来る。一歩進む勇気を示すためにも。
「……」
　ここで起きたこと。その全てを知らねばならない。僕が見た光景は、その全てではないのだから。さあ、一体僕は、白なのか、黒なのか。それを知るために、一歩、踏み出すんだ。
　また、目を閉じる。そして、ゆっくりと歩く。……あの日と同じ。僕はゆっくりと、十字路へ向かって、歩いて行く。
　そこに、記憶が重なっていく。薄暗い靄が少しずつ晴れていき、歩く僕の姿が、鮮明に見えるようになった。そう、僕は確かに、あの日この道を下って、十字路の中心へ、歩いて行った。
　そして、映像が自然に進んで行く。
　それは、偽りのない、真実の光景。

　十字路の先に、少年が立っていた。その少年の足元には、倒れている人影があった。どうやら少女のようだ。スカートを穿いているので分かる。
　倒れているのは、どうやら三ツ越のようだった。そして、それを見下ろす者は……。
「お、お前……天地！」
　僕は叫んだ。天地は、僕の声に気付くと、短い悲鳴を上げて、尻餅をついた。
「お、俺……、あ、……」
　天地は、自分が握っているメスに視線を落とす。それはきっと、今まさに彼が三ツ越を刺したということを物語るものに違いなかった。
「お前がやったのか！？」
　僕は天地の元へ駆けていく。天地は、震える足で何とか立ち上がって、逃げ始めた。こういう時には、人間というものは俊足になれるらしい。しばらく追いかけたのだが、僕は彼に、到底追いつくことができなかった。
　追いかけることを諦めた僕は、大切なことに気付いて来た道を引き返した。そうだ、三ツ越を救わなければならない。まだ息があるなら、すぐに警察と消防署に連絡して、パトカーと救急車を呼ばなければ。すぐさま彼女の元へと駆け戻った僕は、脈を確認しようと彼女の傍に座りこんだ。
　息は無い。……そして、脈も無かった。絶望的だった。彼女はもう、助からないだろう。直感的にそう思った僕は、ぼろぼろと涙を零した。何故、天地が。何故、三ツ越を……。
「お前、三ツ越が好きじゃあ無かったのかよ……！」
　天地が三ツ越に対して好意を抱いていることは、その言動からわずかに伺い知ることが出来た。僕にもそれが分かったのだから、皆少なからず知っていた筈だ。……その天地が、どうして三ツ越を、殺してしまったというのか……。
　三ツ越の死体から目を背けると、そこには光るものが落ちていた。何だろうと思い、近づいてみると、それはメスだということが分かった。これが凶器に違いない。その先端が、赤い血に染まっているから。
「でも、これは吉川医院の……？」
　何が起きているのか全く飲み込めず、僕はメスを握ったまま、ゆっくりと立ち上がった。そして、そのまましばらくの間、呆然と立ち尽くしていた。……メスと三ツ越に、交互に視線を落としながら。
　今起きている事態を何とか理解しようと、頭の中で必死に考え込んでいた。
　――その時。
「叶田くん……！」
　僕はその声に驚き、振り返った。そこには、野島と茂木がいた。顔は酷く怯え、それでも怒りのようなものが垣間見える。僕に対してのものに違いなかった。
　――まずい……！
　今、僕の手には、メスがある。この状況では、僕が疑われるのは自明のことだ。どうすればいい、どうすれば、この状況を打開できる？　僕は突然の事態に混乱してしまった。
「お前……」
　茂木が、手をぐっと握りこんで、震わせながら、僕に詰め寄る。
「……僕、は……」
　僕は、やってない――。
　言葉にならなかった。そうだ。言葉にしたところで、証明するものは何もない。
　なら、天地を捕まえればいいじゃないか。それなら、彼の口から全てを話してもらえる……。
　そう思い、僕はメスを放り出して、森の方へと走り出した。天地が向かったのも森の方向だ。まだ出てきてはいないだろうから、捕まえることは不可能ではない。
「待て、叶田ぁ！！」
　茂木の叫びを背に受け、罪悪感に苛まれつつも、僕は足を決して止めなかった。
　自らの無実、そして真実をこの手で掴む為にも……。