病院からの帰り道、僕は川沿いの道を歩いていた。十字路を曲がり、美しい水面を眺めながら、僕は軽い上り坂を上っていく。
　そういえば、この川の下流で、波田の死体が発見されたのだったか。橋がある場所の辺りなので、彼女の死体があったのは、三ツ越と同じく十字路の近くだということになる。
「橋、か。何で波田は、突然こんな場所で、死体で発見されたんだろうな。これにも天地が関わっていそうだし、やっぱり天地は怪しい、か……」
　波田殺しと三ツ越殺しという、最初の二つの事件で最も怪しいのだから、残る事件での疑惑も自然に沸いてくる。少なくとも彼は、事件に関わっている者の一人には違いない。一体彼は、あの事件でどんな役を演じたのだろうか。そして彼は、本当に皆の命を奪ったのだろうか……。
「あら、叶田くん」
　視線を前に戻すと、そこには女性の姿があった。あの人は、……波田の母親か。
「どうも、こんにちは。買い物ですか？」
「ええ、ちょっと遠くまでね。この辺り、スーパーがないから……」
　ここは町はずれなので、しばらく歩かなければコンビニやスーパーがない。そういった店が揃っているのは町の中央で、そこへはあの十字路を直進すれば行くことが出来る。
「叶田くんは、病院にいってたのかしら？」
「ええ。傷はいいんですけど、ちょっと聞きたいことがあったので」
「そう……。傷が治ったのは良かったわね」
「はい。ありがとうございます」
　そんな軽い会話で終わり、波田夫人は立ち去ろうとしたのだが、僕は少し聞きたいことを思いつき、夫人を呼んだ。
「あ、あの、波田さん。ちょっといいですか？」
「あら、何かしら？」
　夫人は立ち止まってくれた。
　僕は少しためらいがちに、一つ聞いた。
「……波田は、友達のこととかよく、家で話してたんですよね」
「ええ」
「じゃあ、その。恋愛関係というか、そういうことも話してたんでしょうか……」
「……え、ええ。……たまに、話してましたけど……」
「……なら、波田さんは、どう思いますか？　僕ら七人の内、誰かが事件を起こしたって、思えますか……？」
　それは、天地と三ツ越の関係を聞くものでもあった。そして、彼が犯行に至る決意を出来るのかどうかを。
　そして、他の皆にとっても……。
　夫人は、少し目を閉じてから、答えてくれた。
「……私は、誰も疑えないわ。だって、楽しそうに歩実が話してた、あなた達のことなんて。咲妃ちゃんも、茂木くんも、佐倉くんも、嘉代子ちゃんも、天地くんも、あなたも、……それに歩実も」
「……」
「歩実は、本当に沢山のことを話してくれたわ。誰が誰の事を気にしてるかとか、そういう話もね。楽しそうに話すものだから、私もついつい聞いちゃって……。プライベートなことなのにね。でも、歩実は自分のことだけは、話さなかったなあ。それだけは、恥ずかしそうにずっと隠してて……」
　それはそうだ。年頃の女の子だったのだから。おしゃべり好きで、姉貴分で、それでも実は、恥ずかしがり屋な波田。……目を閉じてその顔を思い浮かべると、涙が溢れそうになって、僕は首を振った。
「……その、聞きたいんですが。……天地くんのことについては、どう言ってましたか？」
「天地、くん……」
　天地。彼の心。その真実は、果たして如何なるものなのか。
「……あの子のことは、面白がってしょっちゅう話してたわ。分かりやすいんだからって。……あの子は、そう」
　夫人は一つ、息を吐いた。
「……嘉代子ちゃんのことを、本当に好きだったみたいね」
　――ああ。
　――やっぱり、そうだったんだね。
「例えどんなことがあっても、そういう心を持った人っていうのは、絶対に」
　――その人を殺すことなんて、出来やしない――。

　名前が呼ばれたのは、それから一時間後のことだった。ある程度人が減って来た所で、先生が時間を作ってくれたらしい。ただし、早く用件を済ませるようにと念を押された。
　診察室の扉を開け、中に入ると、すぐに吉川先生の笑顔が見える。
「久しぶり……でもないね。今日はどうしたの」
「あ、はい。実は……」
「おっと、まあ掛けて」
　吉川先生は、丸椅子を引っ張って来て、座るように言った。僕は軽く頷いて、その椅子に座った。
「実は、天地悟くんの様子について聞きたいんです。天地のお母さんから、最近またここに入院してるって聞いて……」
　それを聞くと、吉川先生は、
「ああ。ここしばらくはまた入院して、静養してもらっているよ。ここは小さな医院だから、ベッドは少ないんだけど、病気が悪化したら大変だからね」
「そうなんでしょうね」
　病気については詳しく分からなかったが、入院していないと何かあった時に困る、ということは分かる。ここは管理も行き届いているのだし。
「悟くんの病気は、ここでは治せないものなんですか？」
　僕が単刀直入に聞くと、吉川先生は、参ったな、というような感じで、
「うーん、医者としてあまり言いたくはないけど……。そう、だね。ここでは設備不足だ。私の腕もそれ程良いわけじゃない。出来る事なら早く、大きな病院に移した方がいい」
「それには、お金が必要になってきますよね？」
「うん。保険が効かない場合もあるし、天地くんの家が果たしてどういう状況か、詳しくは把握できてないから……。とりあえず、あちらが何も言ってこない以上、お金の用意は出来ないんだろうね……」
「ふむ……」
　把握できていない、というのが少し気になったが、ここには大勢診察に来る人がいるのだし、仕方が無いのかな、と思って、僕はそれ以上は考えなかった。今は、天地のことが気になる。
「あの、天地が以前、悟の病気を治せるかもしれないって言ってたらしいんです。吉川先生は何か、心当たりはありませんか？」
　天地の三ツ越を巡ることなので、知らないとは思うが、僕は一応聞いてみた。
「……治せるかも？　それは、金銭的な援助があるということなのかな……？」
「多分、そういうことだと思います」
「……、……ごめんね、心当たりはないなあ」
　長く考え込んだ後に、吉川先生はそれだけを言った。
「そうですか……」
「ごめんね。でも、医者の立場上、町の人から色々話をすることもできるし、そういった話を誰かから聞けたら、連絡するよ」
　吉川先生は、そう言って微笑んでくれた。
「あ、ありがとうございます」
　僕もつられて、弱々しい笑みを返す。
「じゃあ……忙しいでしょうから、僕はもうこの辺りで」
「もういいのかい？　分かった。じゃあ、また何かあれば」
「はい。また」
　手に入った情報は少なかったが、悟くんを治すためには、大病院へ移らなければいけないのだということがはっきりした。なら、やはり天地は金を求めていたということだ。天地と三ツ越。二人について調べることが事件の真実に迫ることだというのは、間違いないと思われた。