家の中は真っ暗だった。三人は慎重な足取りで、玄関をあがる。ここも家の構造はほとんど変わらないので、部屋の配置などはすぐ分かった。
　子供部屋の扉が閉まっている。まずはそこを、ゆっくり開けてみる。
「……誰もいない…？」
「…いや、…下にいるよ」
零音が床を指さす。そこには、…乱暴に投げ捨てられたかのように、腕や足を曲げた死体が、二つ…。
「ひゃッ…」
　雪が小さく悲鳴を上げた。…その二人は、東の両親だった。
「…やっぱり朝霧が言ってたように、生き残りは先生と子供だけなんだな。……もう、五人しかいないけど…」
　その五人の内、…二人はどこにいるか分からない。数に入れてもいいものなのか。…いや、入れなければ、…生きているのはたった三人ということになる。そんなことは、認めたくはなかった。
　東の両親は、頭部を撃ち抜かれて死んでいる。死んでいる人のほぼ全てが、綺麗に額を撃ち抜かれて死んでいるのに、…どうして舞宮だけ、あれほど残酷な所を撃たれて殺されていたのか…。
「…？　どうして東の親は、…東の部屋で死んでるんだ…？」
　そう、ここは、東の部屋だった。なのに東の親は、…ここで並べられるようにして死んでいる…。
「…わかんない…」
　考えても分からないことだった。…二人がどう逃げたにせよ、…結末は死だったのだ。
　三人は子供部屋を出る。そして、リビングへと向かう。
「…！？」
　その時、人の気配を感じる。リビングに、人がいた。しかし、暗くてよくは見うない……。
　だから零音は、電気をつけた…。
「動かないで！」
「誰だ！」
　その声は同時だった。構えた銃がお互いの顔を狙い、…数瞬遅れて、零音が対峙する者の姿が照らされる。
　その姿は、零音と同じくらいの背丈。…そんな人は一人しか、いない…。
「あッ……、あず、ま…？」
　零音が呆気にとられ、銃を降ろしてしまう。…あり得ない光景だった。東が、…零音の親友が、彼に、銃を向けている…。
「お前……、ど、どうしてだよ……ッ！」
　零音は吠える。彼が裏切ったことの苦しみに耐えきれず。そして、彼の姿に耐えきれずに。
「どうして！　…そんなに血塗れなんだよッ！」
　東の顔も、服も、至近距離から浴びたと思わしき血が、大量についていた。その血が未だ深い赤の光を放っていて、それを浴びてまだ時間が立っていないことが分かる……。
　答えは、聞かなくても分かった。…しかし、認められるはずがなかった…。
「お前、が…、舞宮を…、…」
　否定してほしかった。彼がそんなことをするなんて、…認めたくなかった。
「……撃った。殺し」
　東の頬を、零音が殴った。懇親の力を込めて殴ったのだろう。東は銃を落とし、倒れ込む…。
「ふざけんなよッ！　どうしてだ！　どうして！　なんで殺したんだッ！　大切な、仲間を…！　お前は命がどんだけ重いかわかってんのかよッ！？」
　口を切ったのか、口元を拭い、銃を取って、東は、立ち上がる。
「分かってるよ！　命の重さくらい！　俺がどれだけのことをしたかくらい、分かってるんだよ…ッ！　でも、でも…、替えられないんだよ。自分の、…大切な人の、命には…」
　その顔は、血と涙で滅茶苦茶だった。複雑に絡んだ感情が彼の顔を歪める…。
「お前、……まさか」
　その言葉は、遠まわしに訴えていた。彼がどうしてこんなにも苦しんでいるのか、その理由を。
「ええ、東くんは役に立ってるわよ。…ねぇ」
　東の後ろに現れたのは、…緑色の髪の、ゼピュロス。彼女は、東を嘲笑しながら、彼の頭に銃を突きつけた。
「……」
　東の顔は青ざめている。そしてその銃は服従の証。再び彼は、零音に銃を向ける…。
「…そういう、ことかよ……」
　零音は歯を食いしばった。…分かってあげられなかった不甲斐なさと、…ゼピュロスへの、…アネモイへの怒りが、彼の腕を震わせる。
　ゼピュロスは、急かす。東に、更なる罪を、犯させようとしている。…こめかみに、銃を抑えつけられる。…ぐりぐりと。それが東を更に恐怖させる…。
「許してよ……誰も死んでほしくないんだよ……でも、殺さなきゃ、殺されるんだよ…嫌なんだよ…」
　涙を溢れさせて、銃の引き金に、指をかける東。…体が震えていて、心がまだ拒否を続けているのが分かる。…殺さないで。大切な仲間を。
「…東、くん…」
　関先生が、乾いた口を開く。
「……両親は、そこにいたわ…」
　東が、目を開く。そんなはずはない。…そう言うかのように。
　零音は、関先生がなぜそんなことを言うのか分からなかった。…東を悲しませるだけの結果にしか、ならないのに。
　いや、しかしそれは、東の心を動かすことにはなるのかもしれなかった。

　…よくよく考えれば、どうしてもひっかかることがあった。落ち着けば落ち着くほど、おかしな事に思えた。
「水谷は、包丁を持ってて、…あのアネモイが銃だろ……。今さらだけど、状況かわからねえ。…あの女が自殺したなら、筋は通るけど…そんなの考えられない…」
　水谷が女を追いつめていたことは確かだ。女の手と足には、何カ所も切り傷があった。しかし、結果的に二人とも銃で死んでいる。…零音には分からなかった。
「…別の犯人がやってきて、二人を殺したってこともあるわ…。ノトスは一度、殺人者を殺してるわ。…だから今度も、同じようなことになったのかもしれない…」
　一応納得のいく仮説を先生は立ててくれる。なら一体、この女は何をして殺されてしまったのか…。
「プロの殺人犯は、…そんなこともするってのか……。本当に理解できない奴らだ…くそっ…」
　彼らは命を軽く見ているのだろうか。いや、零音は悪態をつきながらも、そうではないとは思っていた。彼らは残された人々の為に戦っているのだ。後ろには、何十万人という人を背負っている…。だからこそ、このシェルターの人間の命を、次々と殺しているのだ。そして、仲間すらも…。未来の仲間の為に、彼らは、自分達の命すら軽く見て、…この殺人を行っているのだろう…。
「…ねえ、零音くん。…そういえば、さ…」
　雪が突然話しかけてくる。雪も相当辛いのだろう。零音は優しく声を返した。
「ん、なんだ、雪？」
　その雪の表情は、なんとも言えない、焦り、戸惑い、そんなものが感じられた…。
「…敵は、…プロ。そうなんだよね……」
　自分の考えていることが杞憂であればいい、そんな心情なのだろうか。顔を歪めて、雪は聞く。
「…ああ。多分な…。それがどうした……？」
　零音も、それを聞きながら、雪の言おうとしてることが何なのか、…気付く。そう、敵の持っている銃が全て同じなら、決して聞こえなかったはずの音…。
「私達が聞いた銃の音……どこから…」
　水谷とエウロスが死んだ時、使われた銃がアネモイのものだったら、間違いなく音は聞こえない。サイレンサー付きだから。
　ならさっき聞こえた発砲音は、どこから聞こえたものなのか…！
「や、やべぇ…ッ！　別の場所でも何か起きてたんだ！　くそ！　また誰か、殺されてるっていうのかよ！　畜生！　ちくしょおお…ッ！」
　零音は声を喉で必至に抑えながらも叫ぶ。誰が、何処で、どうなっているのかもう考えるのすら嫌になる……。
　三人は、方向を変えた。家に戻ることは、まだできない。
「……東の、家…。電気、消えてるぞ…」
　零音が見た先にある、東の家。確かに、朝霧の家に行く前は、電気がついていた。そしてあの時は鍵がかかっていて、危険を感じたので急いで逃げたのだ。……それが今、電気が消えている…。
「……行こう」
　生唾を飲み込む。また、泣くことになるかもしれない…。
「…うん」
　無言で、三人は歩いた。
　一歩一歩歩くたびに、何かが見えてくる。もしかすればこれは、…心を生理するために神が与えてくれた時間なのかもしれない、と、零音はそう思った。馬鹿なことを考えている。そんなことは分かっていながらも。
　東の家の入口には、美しい長髪が、地面に広がっていた。その髪を辿っていけば、…彼女がいる。
「ひっ…ぁ…」
またしても頭部から血が流れていた。…舞宮は、頭を撃たれて、死んでいた…。
「千華ちゃ…っ、ひ、きゃ、あ…」
　雪が、舞宮の体を抱きかかえようとして、…その手が、止まる。そしてそのままその手で、目を覆う…。
「なんで…なんでなの…！」
　悲痛な嘆き。見てはならない、そう思える。…彼女の最期の姿なのに。直視することすら、できない……。
「ど、…どうして…！　こんな…！」
　零音は、言葉が出てこなかった。どうしてこんな最悪な最期を、彼女が迎えなければならなかったのか…。
「うおおおおああああ…ッ！」
　舞宮の顔は、額ではなく、目の下辺りが撃ち抜かれ、なんとも形容しがたい歪んだ顔を見せている…。撃たれた場所の骨が折れて、外にその形を見せている…。
　なぜ犯人は、彼女にこんな死を与えたのか…！　彼女の笑顔が頭に浮かび、そして目の前の舞宮の顔が嫌でも視界に入る。…これが、あの美しい笑顔を見せた舞宮の最期だと、…三人とも、信じることができなかった……。
「…千華ちゃん……」
　何度も励ましてくれた関先生も、今度ばかりは耐えかねた。こんな死を見せられて、耐えられる人間なんて、いるだろうか……。
　血は未だ、ぽっかりと空いた穴から溢れ出てきている…。それが、まだ殺されて時間が立っていないことを教えてくれる。…発砲音を聞いたのは、ほんの十分程前なのだから、当然ではあるが。
「……もう終わらせてくれよ、やめてくれよ…！　ううう、…ああ…」
　一日で、何人の人が死んだのか。どれだけの悲しみが、零音達を満たすのか。…終わらない。この事件は。…そう、全てがなくなるまで、…この事件は、…続くのだ…。
「…止められないのかよ、皆死んじまうのかよ…！？　もう、嫌だ…、畜生お…」
　自分が不甲斐なかった。誰も助けられない自分に、嫌気がさした。…零音は、頭まで地面につけて、…どんどんと地面を殴った…。
　そしておもむろに、…東の家の扉を開ける。
「……俺に、できるかな…。水谷ができたみたいに、…俺が犯人を、…倒せるかな…」
　ドアノブを握ったまま、よろよろと立ちあがり、…零音は呟く。それは自問なのか、それとも二人に対してなのか。…彼自身にも分からなかった。
「…生き残らなきゃ、明日はないわ。……零音くん。…私達なら、きっと、生き残れるわ…。…う…」
　まだ　先生も雪も、しゃくり上げて泣いていた。零音も、涙は止まらない…。
「…犯人は、…中に、いるのか…。……俺は、…」
　銃を持つ手が、震えてくる。しかし、そんなことではだめだ。左手で、震える右手を押さえる。
「…終わらせる…」
　その決意がなければ、…生き残れない。
「零音くん…」
　雪が、零音の手を握る。…心配してくれているのだろう。…不安なのだ。
　その手をまた、零音がぎゅっと握って、…彼は中を見据える。

―どうか彼を許してあげてください。
　どうか彼を責めないであげてください。
　どうか彼に安らかな眠りを与えてください。
　彼の持つ天秤の重さが、彼を狂わせてしまったのだから。

 

　命は一つずつ消えていく。

　舞宮の前に現れた彼は、生気の感じられない目で、彼女を見る。まるで目を開けたまま夢を見ているかのよう。いや、舞宮にとっても、彼が現れたことが、まるで夢のようだった。…信じられなかった。
「…あ、……」
　だから舞宮は、彼を安心させてあげようとする。今犯人はいない、今は大丈夫、皆に会えれば、皆が守ってくれる…。
「東、……もう大丈夫だ」
　目の前の東に、彼女は笑いかける。
「おかえり……」
　そして、近づこうとした。その時。
　東の右腕が、上がる。その手に握られているものは…。
　舞宮は、もう一度笑いかける。
「……どうして…？」
　乾いた音と共に、飛沫が舞う。
　舞宮にその答えが返ってくることは、なかった…。

＊

　その音に、三人は驚く。
「おい、今の、発砲音だよな…！？」
　零音は窓を開け、首を外に出して辺りを見渡すが、暗くてよく分からない。見えないところで起きているのかもしれない。
「外に出てみましょう。誰かが危険かも知れない…！」
　関先生は、部屋を出て玄関の扉を開け、左右を確認する。人の気配がいないことを確認すると、零音と雪を呼んだ。
「まとまって、よく考えながら行動すれば、多分大丈夫…。何かを確認できたら、…すぐ戻りましょう」
　先生の言う何かが、…無事に逃げ伸びてきた仲間なのか、それとも、…逃げ伸びることができなかった生徒なのか。…それはまだ、わからないが。
　僅かでも生きている可能性を信じて、零音達は外へ歩みだす。
そして、目の前に映る景色は。
「……なあ、学校の…教室の、窓…何か…ついてる……」
　零音が指差す。零音の家から学校までの距離は十数メートルで、教室は電気もついていたので、目の良い零音は、すぐにそれを見つけることができた。
　…それを見つけたかったかどうかは、別にして。
「……？」
　雪と関先生はまだよくわからないらしく、目を凝らして近づいていく。
そして。
「きゃ…ッ、ぁ…」
　短く、悲鳴を上げた。…犯人に居場所がばれないように、理性で悲鳴を抑えつけたのだろう。
「…そんな……そん、な……」
　教室の窓には、ポツポツと。所々に、血がついていた。…まだ乾ききっていなかった。
　誰のものなのか？　近づかなければ分からなかった。しかし、もしかしたらまだ誰かがいるかもしれない。そして何より、…誰のものなのか知るのが、…怖かった……。
「…行こう。何が起きたのか、…見ないといけない…」
　嫌な想像だけが膨らむ。だが、見ないと結末は分からない。…希望はいつだって、消えることはないはずなのだから……。
　三人はゆっくりと、その窓へと歩いて行く。人の気配はない。辺りにも、…そして教室の中にも。…窓から人影すら見えなかった。
　そうして血のついた窓の前に来た三人が、床を見降ろすと、……そこには、水谷と、女のアネモイが倒れていた。アネモイの方は、…うつ伏せになっている。
「…水谷……っ」
　彼の手には包丁があった。それで必死に戦ったのだろう。左腕から出血していて、…彼が勇敢に戦い抜いたことを表している。
　水谷と女の頭部に、撃たれた痕がある。それが死因だろう。零音は遠目にそれを見て、…口を手で押さえた。
「……よくやったぜ、…水谷。…お前、俺なんかより断然すごいじゃねえか…。…お前の勝ちだよ、お前が、一番だ…」
　零音は嗚咽を漏らしながら泣いた。…何度も何度も競い合って、肩をぶつけあって、そして大声で笑い合った友の死を、悲しんだ。もう隣で互いを睨みあうこともない。先を争って全力で走ることもない。彼は今、静かに、眠っている。もうその眠りが覚めることは、ないのだから。
「…ひっ…く…う…うっ…」
　零音の涙が、二人の涙も誘った。いつだって元気をくれた二人の熱戦を見ることはもうできない。…楽しかった日々はもう戻らない。…これで仲間は三人死んだ。……皆、もう心が限界だった…。
「……戻りましょう。…水谷くんは、頑張ってくれたわ。これで犯人は、…三人。ずっと籠っていればもしかすれば、助かるかもしれない。水谷君は私達に、…希望を遺してくれたのよ……」
　関先生が、零音の肩に、そっと手を当てる。それでも零音の涙は止まらない。だから関先生は、…後ろから、零音を優しく抱いた。
「零音くん。…大丈夫。終わるわ。全部終わってくれる。…そして朝が来て、…私達は、生きてここを出られるわ…。きっと、いや…絶対に……」
　その温かさが、やっと零音の悲しみを和らげる。長く競い合った友の死を、…少しだけ受け入れる心を、取り戻す…。
「……水谷ィ…」
　彼は最期に戦った。そして、少なくとも負けなかった。…彼は自分達に、生き延びてくれと、願って死んだはずだ。きっと…。…彼の顔を見て、零音は勝手にそう思った。…でも、きっと本当に、…そう思ってくれたのだろう。…最期の瞬間に、彼は。
「……うん、戻ろう……。生きなきゃ…。このまま全員殺されちゃ、…報われない」
　もう別れる時だ。最後に零音は水谷に、笑いかけた。
「お前を尊敬するよ。……ありがとう、水谷」
　そして、零音の家へ、三人は戻り始める。
 

　静かな時間がゆっくりと過ぎる。
「…暗いな…。こんなところで三人って、変な気分…」
　雪は、ベッドに腰掛けている。関先生は、部屋の扉近くに座りこんでいた。
　零音は相変わらず、しきりに窓から外を覗いている。しかし、二十分程経った今も、誰かが通る様子はなかった。
　気持ちだけが先走って、最悪の想像が何度も膨らむ。その度に、零音は頭を振り、弱りきった心に喝を入れた。
「…誰か、…通ってくれ…。無事で、いてくれよ…」
　時刻は九時をまわっている。そろそろ疲労の色が、三人に見え始めていた。他の皆も疲れているに違いない。だから、今犯人に会うのは相当に危険なはずだ。…そんなことにならないように、零音は祈る。
　雪は、じっとしているのが耐えられないのか、部屋に置いてある物を手に取ってみたりしている。こんな時とはいえ、自分の部屋の物を物色されれば、恥ずかしくないわけもない。
「ゆ、雪。あんまり触るなよ…。恥ずかしいだろ、まったく…」
　ほとんど意識せずに、ただ色々と見ていただけらしいが、零音に言われて、雪ははっとする。
「あ、ご、ごめん…。そうだよね、つい…。何か、…ぼーっとしちゃって…」
　心も体も疲れているのだから、そうなってしまうのも無理はなかった。悲しいことを考えないようにと、自然と脳が思考を止めているのかもしれない。
　机の引き出しを二つほど開けていたので、雪は戻そうとする。しかし、気になる物を見つけて、それに手を伸ばした。
「零音くん、これ、何…？　ラブレターなんかじゃ…」
　零音は振り返る。その顔がなんとも呆れた顔だったので、雪は、馬鹿な事を言ってしまったな、と思った。しかし、女の子はそういうことが気になってしまうのだ。
「俺はそんなのもらったことねーよ……、って」
　零音の声が止まる。その手紙を見た瞬間だった。雪が手にしている、ボロボロになった手紙…。
「あ、…そうだ、その手紙ッ…！　優磨の、手紙…！」
　二年前に見つけ、記憶と共に封印しようと、机の引き出しの奥にいれたその手紙が、今は何かを教えてくれる気がする。そう、そこには、確かに優磨の涙の訴えが記されていたのだ。
「え？　ひ、平山くん…の？」
　関先生と雪は、同時にそんな風に驚いた。無理もない。二年前に死に、その悲しみを忘れようとしてきた。今その名前を聞くことになるなんて。
　零音はその手紙を雪に渡してもらい、広げる。青い模様が入った便せんに、走り書きしたような文章が、記されている…。
　零音は一度見たことがある。しかし、何度も忘れようとした。だから、全文を覚えてはいなかった。…そして今、それがここにある。
「内容って、…何だったの…？」
関先生が手紙を覗きこむ。…手紙には、こう書かれていた。

『この手紙を、零音は見つけてくれているだろうか。そうなればいいんだけど。
　手紙でしか伝えられないのは、やっぱり少し悲しい。
　悩んだ挙句に死を選んでしまったことは、どうか許してほしいと思ってる。
　このシェルターには、沢山の悪意が渦巻いていた。俺もそれに巻き込まれてしまっていた。いや、俺が生まれる前から、決まっていたことなのかもしれないけど。
　零音、もし手紙を読んでくれたなら。君は、皆は、…生き続けてほしいと願ってる。俺は止められなかったけど、君達は生きていられるはずだ。きっと。
―優磨』
　
　読み終わった後、三人はしばらく、呆然とするしかなかった…。
「……」
「……そうだ、…そう、こう書かれてたんだ…。なんで、忘れたんだ、俺は…！　悪夢にうなされるのが嫌で、こんな大事な事を忘れてた！　そうだ、優磨は確かに、…この事件が起きるのを、知ってたんだッ！」
　零音は自分を責めた。どうして、これほど重大なことを、記憶の奥に封じてしまったのか。そう、優磨は二年前に知っていたのだ。このシェルター事件が起こることを……どこで知ったかは、分からないが…。
「…なんで、平山くんは、…知ってたの…？　この、事件…。それに何…？　巻き込まれたって…」
　雪が頭を抱える。…確かに、この手紙は、ぼんやりと事件の事を記しながらも、その全容についてはまったく書かれていなかったのだ。零音にしか読まれないなら、全てを話してもいいはずなのに。
「…優磨が何か関わってて、…他にもかかわってる人がいるから、…とかか…？」
　そう言うと、零音は真っ先に思い浮かべた。
　そう、彼を。
「……まさかよ……」

＊

　水谷は走る。今は逃げるしかなかった。
「くそ…どこまで逃げる気よ…！」
　エウロスはしつこく追ってきた。少なくとも三十代で、水谷の速さについてこられるのは驚いた。執念…なのだろうか。
　水谷は、左腕を押さえていた。その腕から、血が滴り落ちる。…逃げている時に撃たれたのだ。しかし、利き腕ではなかったので、彼は安心した。
「……まだ来やがる」
　水谷は、走りながら考えていた。今まで何人も人を殺してきたはずなのに、なぜかこの女は銃を撃つのが下手だった。
　何か複雑な心情が、手を震わせているのかもしれないが、プロとは到底呼べない腕前だった。
　相手は既に四発も発砲している。しかし、左腕を少しかすっただけだ。もしかしたら、銃を撃ったことがほとんどないのではないか。水谷は思い始めていた。
「…もう少しだ」
　彼が走るのは、学校。そこには武器があった。そう、あの時ノトスに投げつけた包丁だ。
　零音の家の前を通り過ぎ、校門を走り抜ける。……その時の零音の家のカーテンは、閉まり切っていた。
「よし…ッ」
水谷は、教室の窓を飛び越える。そして暗い教室内に入り、床に落ちていた包丁を拾い上げた。教室は、電気を消していなかったので明るかった。
「…はぁ、…やっと止まったわね…」
　エウロスが、窓を跨いで入ってきた。そして息を整えて、…ゆっくり銃を上げる。水谷は背中を向けたまま、顔だけをエウロスの方へ向けた。だから、彼が包丁を手に入れたのを、…エウロスは分からない。
「…死んでちょうだい…あの子の死が、無駄にならないように」
　エウロスが、引き金に指をかける。しかし、水谷は突然走り込んで来て、大きく振りかぶる…！
「…なッ」
　こうなれば、水谷の運動神経に勝てるはずもない。銃を向ける時間もない程に、水谷は包丁を振る。そして、その度に、エウロスの手を、足を傷つけた。エウロスが、苦悶の色を浮かべる。
「…う…」
　そこで、水谷が躊躇ってしまう。…それ以上に傷つけてしまうことを、躊躇う。…当然だ。彼は、子供なのだから。優しい、このシェルターの子供なのだから。
　そして、水谷は包丁で、銃を器用に弾き飛ばし、…エウロスの顔の前に刃を向けた。
「…もう終わりだ。やめよう。……あんたの負けだ。…これ以上続けて、何になるっていうんだよ…」
　水谷が、エウロスの顔を見つめ、そう諭す。彼女の目は、潤んでいた。
「…本当は嫌なんだろう？　なら、…もういいじゃないか」
　エウロスは、そう言われると、耐えられなくなったのか、突然、泣き始めた。
「…ああ、あぁ…う…ぁぁ…」
　こんなに悲しんでまで、残された人々は人を殺さなければいけないのか。水谷は、少しばかり同情する…。
しかし、水谷は、…ひとつだけ、気になることがあった。聞いておかなければならないことだ。
「…あんた、…知ってる気がする。…いや、知ってる。…なあ、…まさか、さ」
　水谷は、包丁をゆっくりと降ろした。話をするには、降ろさなければならないと思ったからだ。こんな風に脅迫じみた状況のまま話をしたくなかった。
　…だが、それがいけなかった。
　エウロスが、弾かれて飛んで行った銃を、拾った。
「…あッ」
　一瞬の気の緩みが、その結果を招いてしまう。水谷は、自身の死を覚悟する――。
「……え、…」
　エウロスが、…自分のこめかみに、銃を突きつけた。泣きながら。
「ま、待てッ、やめろ！」
　水谷が制止しようとするが、もう遅かった。
「ごめんね…！」
　彼女の体が一瞬跳ね、…そして、後ろに仰け反って、倒れる…。最期に、後悔の言葉を遺して、…彼女は、…絶命した。
　そして静まりかえった教室に、…水谷は一人、ただ呆然とした表情で、立ち尽くす…。まさか、犯人に死なれるとは、思っていなかった。
「……くそ、…なんでこんなこと、…」
　狂っていた。今日だけで、命がどんどん消えていった。誰かに奪われ、あるいは自分で消し去り。…彼らは何を思い、このシェルターをバトルフィールドに仕立て上げたのだろうか。
「…どうして、こんな手段しか選べなかったんだ。…あんたたちは…」
　彼女の血は、床を真紅に染めていく。それを見ながら、水谷は誰に答えを求めるわけでもなく、呟いた。
　……その時、後ろから、音がした。
「あーあ…」
　それは、この場には似つかわしくない声。気の抜けた声だった。
　水谷は瞬時に振り返る。教室の入り口の前に、男がいた。青い髪の、…ノトス。
　ノトスは既に、銃を構えていた。…それに、水谷が反応できるわけもない…。
「さよなら」
　引き金が、引かれる。
　窓に血が飛び散って、水谷が、倒れる。
　…そのまま、水谷は、…絶命する…。
　あまりにも無慈悲な死だった。ノトスは、特に気にする様子もなく、その場を立ち去る。まるで仕事を終えただけにすぎない。そう言うかのように。
　床に倒れた水谷の頭部からも血が流れ出る。そして、教室の床を彩る。
　あまりにも悲しい、人生の幕切れだった…。

　ノトスが、呟く。
「計画がどんどん狂ってるな…。だから二人に替えは無理だって言ったのに…」
 

　残念な事に、全員散り散りになってしまったらしい。当然だ。あんな暴力に訴えるような方法で、襲ってきたのだから。我を忘れる程に恐怖し、錯乱したのだろう。
「…まだ逃げて。すぐに追ってくるわ。…できるだけ遠くまで」
誰もいないことに零音はショックを受けたが、仕方ないと割り切って、先生と並んで走った。…指示がでるまで、ずっと。
　ようやく先生が停止の指示を出した時、そこは朝霧の家から最も遠いであろう、零音の家だった。学校がすぐ近くにあるが、まだ誰かが潜んでいるかもしれない。危険だった。…確かに、この場所で小休止するのが一番いいだろう。
「零音くん、先生！」
　零音の家の前にいた雪が、二人を見つけて声をかける。零音が手を挙げると、雪は駆け寄ってきて、零音に抱きついた。
「馬鹿…。一人で勝手に行っちゃうんだから…いつも。どれだけ心配するかなんて何も知らずに…」
　苦しいほどに、雪は零音を抱きしめた。それは、それほどまでに心配したんだという思いの表れ。だから零音は、申し訳なさそうに頭をかく。
「……先生にも言われたよ。…ごめんな。そうだよな、馬鹿だよな、俺…。何も考えられなくなるんだ。ああなると。…心配かけて、ごめん」
　ただただ平謝りする零音に、雪は微笑みかけた。許してくれたのだろう。
「…とりあえずは、良かったわ。零音くんが無事で。…今から皆を探す？　それとも、…零音くんの家に籠る？　皆を探すのは、…流石に無理かもしれないわ」
　関先生が、周りを見渡しながら言った。今は夜だ。外灯はあれど、全方向に立っているわけではない。死角からアネモイの誰かが撃ってくることも十分考えられる。
「…とりあえずは、そうするかな……。安全は最優先だ。…窓のある部屋から覗いて、他の皆の内誰かが来たら、呼び入れようか…」
　これ以上危険に身を晒せば、二人にもっと迷惑をかける。だから零音は、安全な方を選択する。それが今考えられる最善策だろう。
　零音達は家の扉を開けて中に入る。そして扉を施錠して、窓の鍵もしっかり施錠を確認した。
　リビングには両親の死体があるので、零音は自分の部屋に二人を招き入れる。窓から外の道を見ることのできる部屋だった。
　電気は豆電球だけをつけた。カーテンは少しだけ開き、外を確認できるようにする。
　そうして少しばかり落ち着いてから、零音は二人に問いかける。
「どうして皆バラバラに逃げたんだ？　危険だって皆分かってるはずなのに…。たとえ爆発なんてめちゃくちゃな手段使われても、…やっぱり籠城は一番安全なはずなんだ。…籠る場所を変えてでも、皆で固まってた方が、いいはず…」
　至極当然の質問だった。皆で固まって逃げた方が、生存率も高くなるはずなのに。しかし、それは冷静になっているからこそ言える言葉だ。零音だって、何も考えずに何度も走り出している。
「人は、…理屈だけで行動出来ない時も、あるわ…。仕方ないことよ。零音くんも、他の皆も」
　関先生は言う。そして雪も、口を開く。
「……朝霧くんが、犯人は四人いるって言ってたのがよっぽど怖かったんだろうね…。それに、…その……」
　そこで雪が、言葉を詰まらせる。零音に言いたくない事があるのだろうか。
「…どうした？」
　しばらく言葉が出てこなかったのか、口をぱくぱくとさせていたが、…息を整えると、…雪は言った。
「…東くんが、いなくなってたの……」
　汗が一粒、頬から落ちた。零音の汗だった。
「な、…え……？」
　どういうことなのか理解できない零音に、雪は続けて説明する。
「…寝室は鍵がかかってたの…。それなのに、東くんがいなくて……。窓を見たら、…鍵のところがくり抜かれてて…。窓から東くんを、…犯人が連れ去ったみたいなの…」
　そこまで言われても、零音は分からなかった。いや、状況は分かった。だが、またしても東が連れ去られるという意味が分からない…。
「なんで東は、…そんなに犯人に連れ去られるんだ…おかしい、おかしい…」
　一度目は、疑問に感じても安堵が強く、それを薄れさせてくれた。しかし、今度ばかりはそうはいかない。東には、…何かがある。そう零音は確信する…。
　どうして東は、…犯人に利用されているのか。…それが分からなかった。…彼は何を知っているのだろうか…。
「そうね…東くんは、何か関わってるわ。…でも、今はそんなこと考えても仕方ない…。皆をまた集めて、ここに籠らなきゃ。…東くんに話を聞くのは、それからでもいいはずよ。……無事なら…」
　関先生は苦悶の表情を浮かべる。だから零音は、とりあえずはその話をやめることにした。しかし、やはり疑心は消えることはない。壁に背中をつけ、顎に手を当てながら、零音は考えに耽る…。

＊

　水谷は、最初は必至で走り続けていたのだが、シェルター内の道路は一本で、いくら走っても結局は延々と回り続けることになる。冷静になりそれを思い出して、走るのをやめた。
　初めは後ろから舞宮が付いて来ていたのだが、今は姿が見えない。一緒にいてやればよかったな、と、今さら水谷は後悔した。
　辺りは暗い。外灯もここには無く、数十メートル先の数本だけが光を放っている。…冷静になればなるほど、孤立だけは避けなければ、という思いが強くなっていった。
「…くそ、皆どこ行ったんだ…。誰にも会わないってことは…もう何処かに隠れてるのか…？」
　何の音も聞こえない。静まりかえっていた。…だから水谷は仕方なく、歩きだす。
　さっきまで走っていたので、暑かったのか、水谷は着ている服の上着を脱ぐ。そしてそれを乱暴に投げ捨てた。
　それは地面に落ちるはずだったが、…痙攣したかのように、一度だけ、重力に逆らい、…少し浮く。そして、落ちた。
「……アネモイ……か…？」
振り返ると、…薄っすらと人影が見える。その姿は、…白い。しかし、…彼らは、天使ではない。人の命を奪ってきた、悪魔だ。
「……」
　自然と、体が震える。無理もなかった。相手は人殺しなのだから。…水谷は、その悪魔を見据え、言う。
「…殺されてたまるかよ…」
　心からの、反抗。
「…エウロスよ。こんばんは。……もうひとつ挨拶をしなきゃいけないかもね」
　どこかで聞いたことのある声だった。髪の毛の色が桃色で、顔もやつれている。…顔にも覚えはあるが、…あまりにも恐ろしい形相をしていたので、…記憶の中の誰なのかは分からない。
「さよならなんて言わせないぜ。誰に言われるのも嫌いだからな」
　水谷は笑う。汗は止まらないが、それでも顔だけは恐怖に歪めたりはしない。…それが彼の性分だった。勝負には、負けたくない。命がけであっても。
「…いいえ、殺すわ。終わらせるのよ。このシェルターの悲しみを、これで全部。…その為に全部消えるのは嫌だけど、…それでも、終わらせなきゃいけないの」
　彼女の苦悶の声は、水谷にも伝わる。しかし、どういうことなのか、彼に理解できるはずもない。
「…終わらせる？　それで幸せになれるのは、今待ってる残された人々の少数だけなんだろ。お前は、捕まれば終わりなんだ。…悲しみって何だ。…お前は、何を言ってるんだ…」
　敵も、このシェルターに何か思いがあるのだろうか。彼女の目から流れてくる涙は、…何かを訴えている。しかし、殺されるわけにはいかない。何があろうと。
　エウロスが銃を構える。様々な感情が織り交ざっているのだろう、複雑な顔つきで、彼女は水谷を睨んでいた。
　そして水谷も睨み返す。負けない。負けるわけには、いかない。
　敵には銃。こっちには何もなかった。…しかし、諦めたりは絶対にしない。
「終わらせるもんか、俺達の世界を」
　そして水谷は、対峙する。
　勝利を願いながら。

＊

　舞宮は、途中までは水谷と一緒に走っていたのだが、無我夢中で走れば彼の方が速いのは当然だ。今、一人きりになってそう痛感していた。
　周りを見渡しても、人気はない。舞宮は、両腕で自分の体を抱き、少しだけ身を震わせた。
「…誰か、…いないかな…」
　初めは一番冷静だったはずなのだが、こうなってしまえばその時のことなど自分でも信じられなかった。だから彼女は、情けなくなって笑う。
「…一人になんてならなきゃよかった。…皆にはやく会いたい……」
　外は暗かった。一刻も早く、安心できる仲間の元に帰りたかった。しかし、何処にいるのか。自分は、生きて仲間に会うことができるのか…。
　東のことを思えば、胸が痛くなる。彼女は、自分も知らないうちに、東の事を意識していた。いなくなる度に、胸が締め付けられるようになり、帰ってきた時には、ほっと安堵のため息をついた。
　しかし、東はおかしかった。どうして二度も連れ去られるのか。いや、二度目は確かに、孤立していたのは東だけだった。それを狙って、犯人がまた利用しようとしたのかもしれない。……それでも、彼だけは何か違っていた。最初から何か、諦めたような顔をしていた。…何か、知っているのだろうか。……でも、疑いたくない。彼女に東を疑うことなど、できなかった。
「…何なんだろうな、こんな時に、こんな風に…」
　自分の気持ちが、分からなくなる。仲間と会えないという孤独以外の、もう一つの孤独感に苛まれる。
「…でも、わかる。…東に、帰ってきてほしいということだけは……」
　空を見上げた。空は緑と藍色が混ざっていて、不思議な色だ。月は黄緑に輝いている。…シェルターの中からでも、綺麗だった。
　彼女は首を振って、歩き始める。とりあえず、仲間を探して。
　…そこに、一人の人影が、…現れる…。

＊

　朝霧は、自分の家に戻ってきていた。何か心残りがあったのだろうか。本のあった部屋に向かう。
　そして、座り込む。…そのまま、何もせずに。
　……その背中は、悲しみを映し出していた。このシェルターの悲劇を見つめ、疲れ果てた少年のぐちゃぐちゃになりかけている心を、映していた。
　彼は笑う。涙を流しながら、笑う。
　もう日常は、戻らないのだ…。