誰が何を思ったか、
　誰が何を行ったか、
　全て霧の中にあれど、
　それを暴かなければならない。
 

　天地光流。僕の記憶の中から浮かび上がって来たのは、彼が犯人であることを伺わせる光景。血の付いたメスを握り、死んだ三ツ越を見下ろす、天地の姿……。
　僕もまたそうして三ツ越を見下ろしていたところに、茂木と野島がやってきたので、天地の場合もそうだったのかもしれない。三ツ越の死体を見つけ、近くにメスが落ちているのに気付いて、呆然と立ち尽くしていただけなのかもしれない。その時に、タイミング悪く僕に見つかってしまい、驚いて逃げてしまっただけなのかも……。
　僕以外はもう既に死んでしまっているから、聞くことは出来ない。疑えても、詰問が出来ない捜査なんて、どれ程不安定なものだろうか。全ては霧の中。僕はただ、自分の記憶の中だけから、その日の彼らの行動を推理しなくてはならない……。
「……ここでの光景は、これで多分、全部だと思うから、……だとすると」
　現時点で一番怪しいのは、やはり天地となる。
　まだ黒だと決まったわけではないが、捜査の方針は定まった。これからは、天地について重点的に調べていくべきだろう。彼が当日、どのような行動をとったのか。思えば、サッカーボールの件もある。波田が殺された時刻付近に、土手から移動していたのは、天地以外にはいないのだから。
「……けど、天地が犯人なら、どうして自分の好きな三ツ越を、殺してしまったんだろうか……」
　何かやむを得ぬ事情があったのだろうか。三ツ越を殺さなければならない程に重い事情が。……そして、他の全員も。
　彼がその事情を持っているなら、それはきっと一つだけだ。
「……弟の、悟か」
　天地悟。彼は今、吉川医院に入院していると聞いた。病名は知らないが、治る可能性の低い難病だという。天地光流は、弟のその病を、治せるかもしれないと母親に零していたらしい。……それが、何か関わっている確率は高い。事件の前にそんなことを口走っていたのなら、疑うには十分だ。
　治る可能性としては、以前も考えたが、吉川先生が何か方法を見つけたか、大病院に診てもらえるようになったかという、この二つが挙げられる。前者にしろ後者にしろ、かなりの大金が必要になってくる筈だ。天地の家は、こう言っては悪いが貧しいので、金の工面が出来るかどうかは全く分からない。
　……金。金さえあれば、ひょっとすると悟を救える。そう、救う方法がそれだけなら、必要になるのは金だ。そして、この町で一番金を持っているのは、当然あの、三ツ越家ではないか。
「そうなのかな……？　天地はその為に、三ツ越に迫り、遂には殺してしまったのかな……？」
　ほぼ当て推量だったが、今までの情報を元に考えたら、それが一番真実味があると思えた。三ツ越と天地を結び付けるもの。それは、天地悟の治療費……。
「少しずつ、掴めてきた気がする。……良し、行こう」
　僕は、十字路を曲がり、吉川医院を目指す事にした。

＊

　吉川医院は、今日もお年寄りやマスクをした子供などで賑わっていた。いや、賑わっていた、というのは表現がおかしいかもしれないが。僕は、椅子に座っているそれらの人達を通り過ぎて、受付の看護師に話しかけた。
「すいません、吉川先生にお会いできますか？」
「診察ですか？」
「いえ、お話したいことがあって。この前の事件でお世話になった、叶田だと言えば分かると思います」
「……ああ、あの時の。ちょっと待っててね」
看護師は、幾つかの名前を紙に記入してから、早足で奥に引っ込んだ。そして、戻って来ると、
「大丈夫だそうよ。でも、今は人が多いから、もう少しだけ待っててくれる？」
「はい。ここで待ってます」
「分かったわ。じゃあ、他の人と同じように、時間が出来たら呼ぶから」
「分かりました」
　これだけ盛況では、先生が時間を作れないのも無理はない。仕方がないので僕は、空いている椅子を見つけてそこに座りこんだ。どれくらい待てばいいのだろうか。診察に来ている人の数を数えてみると、どうやら十数人くらいいるようだった。……二時間は待つかもしれない。
「あら、叶田くん」
　目を閉じて休もうとした途端、名前が呼ばれた。誰だろうかと振り返ると、そこには谷さんがいた。
「ど、どうも」
「今日は何しに来たの？　もう頭は大丈夫そうだし」
「ええ、ちょっと吉川先生に聞きたいことがあっただけです」
「そうなの？」
　谷さんは、カルテのような物を脇に挟んでいた。彼女もそれなりに忙しいようだ。
「天地悟くんの様子とか、そんなことですよ」
「天地……悟くん……」
　その名前を聞くと、谷さんの表情が少し曇った気がした。
「あ、あの、お仕事忙しいでしょうから……」
　僕が言うと、彼女は、
「叶田くん、悟くんの様子が知りたいの……？」
　と、急に真面目な顔で聞いてきた。
　その顔は、まるで悟くんの病状が思わしくないとでも言うかのようで、僕はだんだんと緊張してくるのが分かった。……悟くんの病気は、まさかもう……。
「……安心して、悟くんの病状は、今の所安定してるわ。ただ……」
「ただ？」
「……本当は、もっと大きな病院で診なければ、治らないでしょうね」
「……やっぱり……」
　なら、先程の仮説は信憑性を増してきたということだ。大きな病院で無ければ治らないことを知り、三ツ越に、金の工面をしてくれるように頼みこんだ。それが断られ、どうしようもなくなって……。殺人の件に関しては弱いが、天地が金に困っており、三ツ越に目をつけていた、という所までは極めて事実に近いだろうと僕には思えた。
「……先生だって……」
「ん？　何です？」
「あ、いえ、何でもないの。じゃあ、私もう行くわ」
　谷さんはそう言うと、そそくさと立ち去ってしまった。最後の思わせぶりな一言は、一体何だったのだろう。先生だって……。
「救いたいって思ってる……そういうことかな」
　僕は再び目を閉じながら、そう呟いた。